Que sont les probiotiques et à quoi servent-ils
Les probiotiques sont des micro-organismes vivants (bactéries) présents dans l’intestin et qui ont un impact bénéfique sur la santé du tractus intestinal, la digestion et le système immunitaire.
On les trouve dans les yaourts et autres produits laitiers fermentés. Ils sont également disponibles sous forme de compléments sous forme de gélules, comprimés et poudres. La plupart des probiotiques sur le marché appartiennent aux cultures de Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium bifidum et Lactobacillus Casei Imunitass.
Les suppléments probiotiques agissent en recolonisant l’intestin et en éliminant les bactéries pathogènes: ils renforcent et restaurent ainsi l’équilibre de la flore intestinale. En conséquence, ils peuvent stimuler le système immunitaire et aider à prévenir ou à réduire les symptômes des infections gastro-intestinales et des voies respiratoires supérieures.
Ils peuvent également améliorer la santé du tractus intestinal et augmenter la biodisponibilité des nutriments. Une activité physique intense exerce une pression sur le système immunitaire, augmentant le risque de développer des maladies bénignes (par exemple une infection des voies respiratoires supérieures).
Plusieurs études cliniques ont confirmé qu’un entraînement intense et prolongé provoque un affaiblissement de la réponse immunitaire.
Il a été démontré que les probiotiques sont capables de réduire l’incidence des infections des voies respiratoires supérieures pendant les mois d’hiver et qu’ils peuvent également contrer les troubles gastro-intestinaux qui accompagnent souvent des séances d’entraînement particulièrement longues.
Une étude menée par des chercheurs australiens sur des athlètes d’endurance et plus en détail sur des coureurs professionnels de cross-country et de demi-fond (course à pied) a révélé que les suppléments de probiotiques peuvent réduire considérablement le risque de développer des infections des voies respiratoires supérieures et accélérer la guérison.
Sur quatre mois d’entraînement intensif, les sujets ayant pris des probiotiques ont présenté des symptômes d’infection pendant 30 jours, contre 72 dans le groupe témoin. De plus, les symptômes étaient moins graves.
Ces résultats ont été attribués à l’augmentation des niveaux d’interférons (cellules du système immunitaire qui défendent le corps contre les virus).
Dans une autre étude chez des cyclistes de compétition, la prise de probiotiques pendant 11 semaines a réduit la gravité et la durée des maladies des voies respiratoires de 30 % de moins que le placebo (West et al, 2011).
L’étude a également enregistré une réduction de la gravité des symptômes gastro-intestinaux et une moindre utilisation de médicaments contre le rhume ou la fièvre. Un examen des essais contrôlés randomisés (le « gold standard » des essais sur les punaises de lit) a conclu que, par rapport au placebo, les probiotiques sont un outil efficace pour.
De plus, les probiotiques n’ont montré aucun effet secondaire significatif.
On peut donc en conclure que la prise de probiotiques pendant les périodes d’entraînement intense ou dans les deux semaines précédant une course exigeante permet de stimuler le système immunitaire et de réduire les risques de développer des maladies respiratoires.
Les probiotiques mentionnés sont disponibles via la consommation de yaourt « vivant » ou via des suppléments en les combinant avec d’autres suppléments contenant du calcium et des protéines, essentiels à la récupération musculaire et au contrôle du poids.